堂島米会所――日本はなぜ｢米｣から世界に先駆ける市場を生み出したのか？

アイキャッチ画像にもありますが、江戸時代の大坂・堂島に、現代にもつながる｢ある市場｣がありました。何の市場でしょうか？

答えは、この記事を読み進めていくとわかりますが、一応、記事の最後に掲載しています。

さて、江戸時代、「天下の台所」と呼ばれた大坂には、全国各地から大量の米が集められていました。

そこには諸藩の蔵屋敷に納められた米と、それを売買する多くの商人が集まり、やがて日本経済に大きな影響を与える市場が形成されていきました。

それが、｢堂島米会所｣です。

では、なぜ江戸時代の日本で、このような市場が生まれたのでしょうか。

そして、そこで生まれた仕組みは、なぜ現代の私たちが使う「円」を考えることにつながるのでしょうか。

今回は、米を中心に動いていた江戸時代の経済から、その仕組みを紐解いていきます。

堂島米会所とは

江戸時代、大坂は｢天下の台所｣と呼ばれました。全国各地の諸藩は、農民から年貢として納められた米を大坂へ運び、中之島周辺などに置かれた蔵屋敷へ保管しました。

しかし、藩が必要としていたのは米だけではありません。武器を買うにも、衣類を買うにも、建物を建てるにも、お金が必要です。

そこで諸藩は、大坂へ集めた年貢米を商人へ売り、その代金を藩の運営に使いました。

やがて大坂には、全国から米を売る者と買う者が集まるようになります。17世紀には豪商・淀屋の店先を中心として米市が形成され、元禄10年(1697年)頃には堂島へ移りました。

こうして、堂島は日本最大級の米取引市場へ発展していったのです。

｢米｣を動かさず、｢米の価値｣を動かす

しかし、米には大きな問題があります。

重い。

当時は米俵で運搬していましたが、1俵はなんと60㎏。

米俵を取引のたびに、

｢あなたに売ります｣
｢今度は私が買います｣

と運び回していては大変です。

そこで使われるようになったのが、

｢米切手｣

でした。

米切手とは、簡単に言えば、

｢この紙を持ってくれば、蔵にある米を渡します｣

という証明書です。

諸藩の蔵屋敷は、米を買った商人へ米切手を発行しました。日本取引所グループによれば、基本的には1枚で10石の米との交換を約束する証券でした。

そして、この米切手そのものが売買されるようになります。

そこに米俵がなくても、

｢米を受け取る権利｣

を売買できるのです。

つまり日本人は、「米」という実物をその場で動かさなくても、「米を受け取る権利」を取引できるようになっていったわけです。

世界に先駆けた先物市場へ

享保15年(1730年)。

江戸幕府は、堂島で行われていた二つの取引を正式に認めました。

一つは、

｢正米商い｣。

米切手を売買する、いわば現物市場です。

そしてもう一つが、

｢帳合米商い｣。

こちらが、現在の先物取引につながる仕組みです。

堂島米会所は｢世界初の先物取引所｣と紹介されることがあります。

ただし、この表現には少し注意が必要です。

日本銀行金融研究所によれば、16世紀のヨーロッパにもすでに公設の取引所が存在しており、何をもって｢世界初の先物取引所｣とするのかについて、研究上の見解は完全には一致していません。

ですので、この記事では、

｢世界における組織的な先物取引所の先駆け｣

と表現することにします。

それでも、今から300年前の江戸時代の日本に、現在の先物取引所へつながる市場が存在していたこと自体は驚くべきことです。

そもそも｢先物取引｣って何？

ここで、

｢さっきから先物、先物って言っているけど、それ何？｣

と思われるかもしれませんね。

簡単な例で考えてみます。

ある農家さんが、春に田植えをしたとします。

お米が収穫できるのは秋です。

しかし農家さんには、一つ心配があります。

｢秋になって米が大豊作だったら、米の値段が暴落するかもしれない｣

そこで春の段階で、ある商人と約束します。

｢秋に収穫する米を、一俵1万円で売ります｣

商人も了承しました。

これで農家さんは、秋になって米価が8,000円へ下がっても、約束した1万円で売れます。

逆に秋の米価が1万2,000円になれば、商人は市場価格より2,000円安い1万円で買うことができます。

つまり、

将来売買する商品の価格を、先に決めておく。これが先物取引の基本的な考え方です。

もちろん、堂島で行われていた帳合米商いは、これよりさらに高度でした。実際の米を毎回受け渡すのではなく、帳簿上で売買を記録し、最終的には売った価格と買い戻した価格との差額を精算する仕組みまで発達しました。

つまり、

｢米俵を動かさなくても、米の価格そのものを取引できた｣

のです。

堂島米会所は何をしていたのか

では、堂島米会所は単に商人たちが儲けるための場所だったのでしょうか。

いいえ、そう単純な話ではありません。

堂島米会所には、日本経済を支えるいくつもの役割がありました。

全国の｢米相場｣の基準をつくる

最も重要な役割の一つが、

｢価格形成｣

です。

全国から米が集まり、多くの売り手と買い手が取引します。

豊作なのか。
凶作なのか。
江戸では米が足りているのか。
どこかの地域で災害が起きていないのか。

さまざまな情報が｢買いたい価格｣｢売りたい価格｣となって市場へ集まってきます。

そうして形成された堂島の米価は、単なる当時の大坂ローカル価格ではありませんでした。研究では、18世紀末から幕末にかけての堂島米会所では、当時得られる情報をかなり適切に反映した、効率的な価格形成が行われていたことが示されています。

堂島の価格が全国へ飛んでいく

しかも、その価格は堂島だけに留まりません。飛脚や旗振り通信などによって、江戸や全国の主要都市へ伝えられていました。

そして堂島で形成された米価は、各地の米相場の基準になりました。

今でいえば、

｢今日の日経平均はいくら｣
｢1ドルは何円｣

という市場情報が全国へ流れていくようなものです。インターネットも電話もなかった時代に、全国共通の価格情報網が存在していたのです。

｢米｣を大量に動かさなくても取引できる

米切手や帳合米商いには、もう一つ大きな意味があります。

それは、

｢実物の米を何度も動かさなくてよい｣

ということです。

米は食料です。同時に、江戸時代の大名や武士の収入を支える非常に重要な財産でもありました。しかし、米俵そのものを毎回運んでいたら、大量の人手と船と倉庫が必要になります。

米切手を使えば、｢米を受け取る権利｣を動かせます。帳合米商いなら、さらに一歩進んで、その米の｢価格｣を帳簿上で取引できます。

つまり堂島では、

｢実物を動かす経済と、価値を動かす経済｣

が分かれ始めていたのです。

ここまでの説明を、AIが画像にまとめてくれました。

なぜ幕府は先物取引を認めたのか

ここまで読むと、

｢さすが江戸幕府。未来の金融市場を見越して先物取引を作ったのか！｣

と思ってしまいます。

しかし、そうではありません。幕府が堂島の取引を認めた背景には、かなり切実な事情がありました。

米の値段が下がっていたのです。

江戸時代の大名や武士は、収入の多くを米に依存していました。

米価が下がれば、同じ量の米を売っても得られるお金が少なくなります。

つまり米価低迷は、幕府や諸藩、そして武士たちの財政を直撃します。

享保期、幕府は米価を引き上げる政策の一環として米切手取引を認め、最終的に1730年、堂島での取引を公認しました。

つまり堂島米会所は、

自由な市場を作ろう

という理念だけから生まれたわけではありません。

むしろ、

米によって成り立っている国の経済を、どう安定させるのか。

という幕府の切実な問題から生まれた側面があったのです。

そして、この点は非常に重要だと思います。

江戸幕府は、米を単に｢食べ物｣として見ていたわけではありません。

米価が下がれば武士の生活が苦しくなり、藩財政が悪化する。

逆に米価が高過ぎれば、今度は米を買って生活する町人たちが苦しくなる。

｢食料の価格は、そのまま社会全体の安定に関わる｣

江戸幕府は、この難題と向き合わなければならなかったのです。

堂島米会所にも問題はあった

もちろん、堂島米会所を美化することもできません。先物取引ができるということは、価格変動を利用して利益を得ようとする人も現れるということです。

つまり、

｢投機｣

です。

米価が上がると思えば買う。
下がると思えば売る。

そこに実際の米が必要なわけではありません。

帳合米商いでは、帳簿上の差金だけでも取引できたため、現物取引より投機を行いやすい側面もありました。

市場があることで価格が見えるようになる。
一方で、その価格をめぐって投機も起きる。

堂島米会所は、その両方を抱えていました。これは現代の株式市場や外国為替市場、商品先物市場にも通じる問題ではないでしょうか。

江戸から明治へ――堂島米会所はどうなったのか

堂島米会所は、その後も成長を続けます。

文化8年(1811年)には、発行された米切手の市場残高が356万俵余となり、最盛期を迎えました。

しかし、やがて時代が変わります。

慶応3年(1867年)、江戸幕府が終わり、明治政府が成立します。

そして明治2年(1869年)。

明治政府は、

｢米価が高騰している原因の一つが堂島での取引にある｣

として、取引を禁止しました。

約140年続いた堂島の市場は、ここで一度止まることになります。

ところが、わずか2年後。

明治4年(1871年)、堂島米会所は再興されます。

理由は、

｢米取引を活性化するため｣

でした。

市場を規制するだけでは、米取引そのものを支える機能まで失われてしまう――。堂島の再興は、市場が担っていた役割の大きさを物語っています。

その後、堂島の市場は制度や名称を変えながら近代へ受け継がれ、昭和14年(1939年)、戦時下の米穀配給統制法によって大阪堂島米穀取引所が廃止されました。

しかし、堂島で培われた取引制度や慣行は消えませんでした。日本取引所グループによれば、その多くが明治以降の商品・証券・金融先物取引所へ受け継がれています。

もし堂島米会所が途切れず発展していたら

ここからは架空の話ですが…。

もし明治政府が堂島の仕組みを一度途切れさせることなく、そのまま近代的な市場へ発展させていたら、日本の金融制度はどのように変わっていたでしょうか。

もちろん、

｢堂島を残しておけば、日本経済はもっと強くなっていた｣

などとは言えません。

それを証明することはできないからです。

しかし、一つだけ考えてみたいことがあります。

堂島米会所では、

米という実物の価値

と、

その価値を表す米切手や価格

が密接につながっていました。

その後の日本は近代化し、円という統一通貨が全国へ広がっていきます。

そして現在、私たちの生活では、ほとんどすべての価値が｢円｣で表されます。

米も。
魚も。
家も。
労働も。

そして円そのものさえ、世界の外国為替市場で売買されています。

これは近代国家として当然の発展でもあります。

しかし、その一方で私たちは、

｢その円の向こう側に、実際には何があるのか｣

を意識する機会を失ってきたのかもしれません。

堂島米会所がイマに教えてくれること

…というわけで、アイキャッチ画像にもある答えは｢先物市場｣でした。

記事にあるように、今から300年以上前の江戸時代、堂島米会所は、世界における組織的な先物市場の先駆けとなったのです。

堂島米会所は、現代の通貨制度ではありません。

米本位制でもありません。

まして、江戸時代の仕組みをそのまま現代へ復活させればよいわけでもありません。

しかし、堂島米会所の歴史には、一つ非常に興味深いことがあります。

そこでは、

日本国内で実際に生産された｢米｣という価値

を出発点として、

米切手という証券が生まれ、

市場で価格が形成され、

その価格が全国へ伝わり、

さらに将来の価格まで取引されていました。

つまり、江戸時代の日本人は、

｢実物の価値と、その価値を交換するための仕組みを結びつけながら、非常に高度な経済活動を行っていた｣

のです。

では現在の私たちはどうでしょうか。

私たちは今、世界中から食料を買っています。

小麦も。
大豆も。
肉も。
果物も。

世界との交易が広がったことで、私たちは季節や国内の収穫量だけに左右されず、多種多様な食料を手に入れられるようになりました。

これは、現代の市場がもたらした大きな恩恵です。

しかし、本当に良いことばかりなのでしょうか。

海外で戦争が起きる。
大規模な干ばつや洪水が起きる。
食料の輸出が制限される。
原油や肥料、飼料の価格が上がる。
円の価値が下がる。

日本国内では何も起きていなくても、海外の出来事によって、私たちが口にする食料の価格が上がり、時には必要な量を確保することさえ難しくなる可能性があります。

約300年前。

堂島米会所では、

｢日本で作られた米を基礎として、その価値を取引する仕組み｣

が発達しました。

そこでは、実際に国内で作られた米を出発点として、作る人と買う人を市場が結んでいました。

それから約300年。

食料をめぐる市場は、日本国内から世界へ大きく広がりました。

世界中から食料を｢買える｣ことによって、私たちの食生活は豊かになりました。

しかし、

世界中から食料を｢買える｣ことと、

国民がこれからも食料を「安定して得られる」ことは、

本当に同じなのでしょうか。

次回は、

｢食料のグローバル化の恐怖｣

について考えていきます。